바빌론의 공중 정원은 신화인가, 현실인가?

1. 고대 세계의 불가사의 바빌론의 공중 정원

바빌론의 공중 정원은 고대 세계의 일곱 가지 불가사의 중 하나로 꼽히는 신비로운 건축물입니다. 이 정원은 기원전 6세기경 바빌론의 왕 네부카드네자르 2세(Nebuchadnezzar II)가 그의 왕비를 위해 건설했다고 전해지며, 마치 공중에 떠 있는 듯한 경이로운 구조를 가지고 있었다고 합니다. 당시 바빌론은 오늘날 이라크 지역에 위치한 메소포타미아 문명의 중심지로, 뛰어난 건축 기술과 관개 시설을 자랑하던 곳이었습니다.

고대 기록에 따르면, 공중 정원은 계단식 구조로 이루어져 있었으며, 각 층에는 무성한 식물과 나무가 자라고 있었습니다. 정원을 유지하기 위해서는 물이 지속적으로 공급되어야 했는데, 이를 위해 나선형 양수 장치와 같은 혁신적인 기술이 사용되었을 것으로 추정됩니다. 하지만 이 놀라운 정원에 대한 기록은 주로 고대 그리스와 로마의 역사가들에 의해 남겨졌으며, 바빌로니아의 자체 기록에서는 명확한 증거를 찾기 어렵다는 점이 논란이 되고 있습니다. 그렇다면 바빌론의 공중 정원은 과연 실재했던 건축물이었을까요, 아니면 신화적 상상력의 산물일까요?

 

*참고 : 7대 불가사의 목록 (접은 글)

고대 세계 7대 불가사의는 고대 그리스 역사가들이 선정한 인류의 위대한 건축물 목록입니다.

그중에서 기자의 대피라드만 원형을 유지한 채 남아있으며, 나머지는 대부분 파괴되었거나, 존재여부가 불확실합니다.

1. 기자의 대피라미드 (Great Pyramid of Giza)

2. 바빌론의 공중 정원 (Hanging Gardens of Babylon)

3. 올림피아의 제우스 신상 (Statue of Zeus at Olympia)

4. 에페소스의 아르테미스 신전 (Temple of Artemis at Ephesus)

5. 할리카르나소스의 마우솔레움 (Mausoleum at Halicarnassus)

6. 로도스의 거상 (Colossus of Rhodes)

7. 알렉산드리아의 등대 (Lighthouse of Alexandria, Pharos of Alexandria)

2. 고대 문헌 속 바빌론의 공중 정원 

바빌론의 공중 정원에 대한 가장 유명한 기록은 고대 그리스와 로마의 역사가들에 의해 전해집니다. 기원전 1세기의 역사가 스트라본(Strabo)은 공중 정원의 규모와 구조를 묘사하며, "계단식으로 이루어진 인공 산과 같은 형태"라고 기록했습니다. 또 다른 그리스 역사가인 디오도로스 시켈루스(Diodorus Siculus)도 공중 정원이 "거대한 테라스 형태로 조성되었으며, 물을 끌어올리는 복잡한 기계 장치가 존재했다"라고 전했습니다.

그러나 흥미로운 점은, 바빌론의 공중 정원에 대한 기록이 모두 바빌로니아의 직접적인 기록이 아니라 후대 역사가들의 이야기라는 점입니다. 심지어 바빌론을 다스렸던 네부카드네자르 2세의 많은 비문과 점토판에는 공중 정원에 대한 언급이 전혀 등장하지 않습니다. 대신, 그는 바빌론의 성벽과 신전, 궁전 건설에 대한 기록만 남겼습니다. 이에 따라 일부 학자들은 바빌론의 공중 정원이 실제로 존재했던 것이 아니라, 후대 역사가들의 과장된 묘사나 다른 지역의 정원과 혼동된 것일 가능성을 제기합니다.

3. 다른 지역의 공중정원에 대한 가능성 

바빌론의 공중 정원이 실재했는지에 대한 논란 속에서, 일부 연구자들은 이 정원이 바빌론이 아닌 다른 지역에 존재했을 가능성을 제기하고 있습니다. 영국의 고고학자 스테파니 데일리(Stephanie Dalley)는 연구를 통해, 공중 정원이 바빌론이 아닌 아시리아 제국의 수도 니네베(Nineveh)에 있었을 가능성을 주장했습니다.

니네베는 바빌론보다 북쪽에 위치한 도시로, 기원전 8세기경 아시리아의 왕 산헤립(Sennacherib)에 의해 번성했습니다. 흥미롭게도, 니네베에서는 정교한 관개 시설과 정원이 포함된 유적이 발견되었으며, 여기에는 물을 끌어올리는 장치에 대한 기록도 남아 있습니다. 바빌론과 니네베는 종종 혼동되었기 때문에, 공중 정원의 전설이 실제로는 아시리아의 산헤립 왕의 정원에서 비롯된 것이라는 설도 힘을 얻고 있습니다.

또한, 일부 학자들은 바빌론의 공중 정원이 존재했지만, 그 형태가 우리가 상상하는 것처럼 거대한 계단식 구조가 아니라, 궁전 내의 정원과 복잡한 관개 시스템을 갖춘 공간이었을 가능성을 제시합니다. 이러한 가설은 바빌로니아에서 널리 사용된 점토 벽돌이 시간이 지나면서 붕괴되고, 그 흔적이 남지 않았을 가능성과도 연결됩니다.

4. 신화와 역사 사이 바빌론 공중 정원의 의미

바빌론의 공중 정원이 실재했든 아니든, 그 이야기는 고대 건축과 기술에 대한 우리의 상상력을 자극하는 중요한 요소로 남아 있습니다. 만약 공중 정원이 실제로 존재했다면, 이는 고대 메소포타미아 문명의 뛰어난 기술력과 건축 능력을 보여주는 증거가 될 것입니다. 하지만 그것이 단지 신화적 이야기라 하더라도, 이는 고대인들이 자연과 건축을 결합하는 이상적인 공간을 어떻게 상상했는지를 보여주는 중요한 단서가 됩니다.

또한, 바빌론의 공중 정원은 현대 건축과 조경에도 영향을 미쳤습니다. 오늘날의 수직 정원(vertical garden)이나 옥상 정원 개념은 공중 정원의 아이디어에서 영감을 받았으며, 인간이 자연과 조화를 이루는 공간을 만들기 위해 지속적으로 노력해 왔음을 보여줍니다.

결국, 바빌론의 공중 정원은 단순히 존재 여부를 둘러싼 논쟁을 넘어, 고대 문명이 자연과 조화를 이루기 위해 어떤 시도를 했는지, 그리고 그것이 어떻게 후대에 영감을 주었는지를 생각해볼 수 있는 중요한 주제입니다.

 

바빌론의 공중 정원은 그 자체로 고대 세계의 미스터리이자, 신화와 역사 사이의 경계에 있는 이야기입니다. 역사적 기록과 고고학적 증거가 부족하다는 점에서 실존 여부는 여전히 불확실하지만, 그 존재 가능성을 뒷받침하는 연구들도 계속해서 이루어지고 있습니다.

그것이 실재했던 기념비적인 건축물이었든, 아니면 고대인들의 상상력이 빚어낸 전설이었든 간에, 바빌론의 공중 정원은 고대 문명의 발전과 인간이 자연과 함께 살아가려는 노력을 상징하는 존재로 남아 있습니다. 앞으로도 이 정원에 대한 연구와 탐색이 계속될 것이며, 언젠가 새로운 고고학적 발견이 이를 둘러싼 미스터리를 풀어줄 수도 있을 것입니다.